Las cartas de crédito en espera se emiten para su uso en una amplia variedad de operaciones comerciales y financieras. Las cartas de crédito standby son muy similares a las cartas de crédito documentario, su principal diferencia es que a diferencia de las DLC, solo se vuelven operativas en caso de que el solicitante incumpla, entonces el beneficiario al que se emitió el SBLC puede recurrir al SBLC y exigir el pago .
Históricamente, las cartas de crédito standby se desarrollaron porque el regulador estadounidense limitó legalmente la autoridad del banco estadounidense para emitir garantías.
Los SBLC son muy similares a las garantías de demanda, que también requieren que la presentación de los documentos estipulados cumpla con los términos y condiciones de la garantía. Los SBLC y las garantías son diferentes en términos de protección, ambos tienen el propósito principal de garantizar que los vendedores reciban el pago, pero mientras una carta de crédito standby proteja al vendedor, una garantía bancaria protege a ambas partes, ya que también protege al comprador en caso el proveedor nunca envía las mercancías o las envía en una condición dañada.
Las cartas de crédito standby son una herramienta muy flexible, lo que las convierte en un producto adecuado para garantizar una amplia gama de escenarios de pago.